Το 542, κατά τη διάρκεια της ιταλικής εκστρατείας, ένας φρικτός λοιμός (η "πανούκλα του Ιουστινιανού") σκότωσε τον μισό πληθυσμό της Κωνσταντινούπολης και το ένα τρίτο του πληθυσμού της αυτοκρατορίας στο σύνολό της. Αυτό είχε προφανή αντίκτυπο στη στρατολόγηση και στο ηθικό του στρατού.
·