Οι ιοί μπορούν να βρεθούν σε δύο καταστάσεις: σε εξωκυτταρική μορφή δεν παρουσιάζουν καμία δραστηριότητα, μπορούν ακόμη και να κρυσταλλωθούν και να υπάρχουν σε λανθάνουσα μορφή για χρόνια- σε αυτή την κατάσταση ονομάζονται ιούς. Η άλλη μορφή με την οποία μπορούν να βρεθούν είναι μέσα στο κύτταρο, όταν το έχουν ήδη μολύνει.
·